Esto ocurre cuando las vías respiratorias altas se estrechan o bloquean, dificultando la respiración. Las zonas de las vías respiratorias superiores que pueden resultar afectadas son la tráquea, la laringe o la garganta (faringe).

Causas

Las vías respiratorias pueden estrecharse o bloquearse debido a muchas causas como:

• Reacciones alérgicas en las cuales la tráquea o la garganta se hinchan y cierran, incluso reacciones alérgicas a la picadura de abejas, al maní, a los antibióticos (penicilina) y las medicinas para la presión arterial (inhibidores de la ECA)

• Reacciones y quemaduras químicas

• Epiglotitis (infección de la estructura que separa la tráquea del esófago)

• Fuego o quemaduras por la inhalación de humo

• Cuerpos extraños, como maní y otros alimentos inhalados, fragmentos de globos inflables, botones, monedas y juguetes pequeños

• Infecciones de la zona de las vías respiratorias

• Lesión en la zona de las vías respiratorias

• Absceso periamigdaliano (acumulación de material infectado cerca de las amígdalas)

• Absceso retrofaríngeo (acumulación de material infectado en la parte posterior de la vía respiratoria)

• Cáncer de garganta 

• Traqueomalacia (debilidad del cartílago que le da soporte a la tráquea)

• Problemas de las cuerdas vocales

Síntomas

Los síntomas varían, dependiendo de la causa, pero algunos son comunes en todos los tipos de obstrucción de las vías respiratorias. Estos incluyen:

• Agitación o inquietud

• Coloración azulada de la piel (cianosis)

• Cambios del estado de conciencia

• Asfixia

• Confusión

• Dificultad para respirar

• Jadear por falta de aire

• Pánico

• Pérdida del conocimiento

• Sibilancias, gemidos, silbidos u otros ruidos inusuales de la respiración que indican dificultad para respirar